萌え話６６ 夜明け

森の方から幾つもの灯が現れる。
何事かと闘士たちは警戒したが、そこから現れたのは星矢と黒衣の女性だった。

「時間切れのようです」
少女たちと話をしていた老婦人が立ち上がる。
「どちらに帰られるのですか？」
エスメラルダの言葉に老婦人はにっこりと笑う。
「我が家です。貴女たちを連れて帰りたいところですが、保護者の方たちに睨まれますね」
彼女はそういって黒衣の女性のところへ行く。
その遠ざかる姿が揺らめいたかと思うと、今度は若い女性へと変化した。

目の前で変身されて、女官たちから驚きの声があがる。
これは女神アテナ以外の女神を見るのが初めてなのだから仕方がない。
むしろ今夜の出来事は人間たちにとっては僥倖だろう。
彼女は迎えに来た女性に話しかける。
すると黒衣の女性がエスメラルダと春麗の前にやってきた。

「お二人とも、無事で何よりです」
そう言って微笑む女性は、朝の光とともに姿が薄くなる。
「聖域は安全なようですね」
この言葉と共に女性たちは姿を消し、森の灯も消えた。

そして黄金聖闘士たちは片膝を付き、礼を持って女性たちを見送る。
星矢たちも慌てて同じように礼をした。
名のある女神が聖域を褒めたのだ。
これは女神アテナに、真っ先に伝えたい喜びだった。

萌え話６５ 真打ち登場？？

もうすぐ夜が明ける。
しかし、彼らは炎のイノシシが最後とは思えなかった。

不意に、カミュの作り上げた黒い彫像達から氷の砕ける音が聞こえてきた。
一般人のいる場所では絶対零度に近い環境を作り出すことは出来ない。
そのようなことをすれば味方の方に被害が出る。
そのため夜が明ければ気温が上がり氷が解けるのは予測できたが、しかし今の段階では早すぎた。
先程のイノシシはカノンがほとんど瞬殺したようなものなので、これは別の力が働いているということだろう。

「来たみたいだな」
アイアコスが立ち上がる。
彼は周囲を見回した。
森の方から人の手を持つ大蛇が現れる。少しだけ明るくなった世界に、それは禍々しい姿を晒していた。

「よく来たな。エキドナのでき損ない」

アイアコスは素早くガルーダの冥衣をまとう。
怪物も周辺の黒い彫像を吸い込んで身体を大きくする。

「全部を吸い取れば、もしかしたら俺を倒せるかもな」

意外な発言に瞬たちは驚いたが、アイアコス本人はどこか面白がっている。
そして勝負は一瞬にしてついた。
アイアコスが手を払った途端、その化け物が絶叫し、霧散し、ガルーダの冥衣に吸い込まれたのだ。

「冥府で裁きを受けろ、亡者ども」

そして東の空が白々と明ける。
その光を受けて、ガルーダの黒い翼が柔らかく輝いていた。

萌え話６４．５ 惚気の裏？？

「まぁ、アイオリアが一緒だからね」
　不安になる理由が無い。
　そう彼女に言われて、アイオリアは顔が赤くなるのを抑えることが出来なかった。

　だが、アイオロスは、
（えぇ～っと、もしかしてヘタレの安全パイ扱い？）
と、弟の行く末に不安を覚えた。

萌え話６４ 惚気？

　異形の獣が夜の森を駆け抜ける。
　その体格と顔は獅子なれど、表面には蛇の鱗を持ち、背には鷲の翼を持っていた。

☆☆☆

　生暖かい風が森に吹く。
　アイオリアと魔鈴は目的のものがやって来たのだと察した。
　しかし、黒い影は魔鈴に近づかない。
（勘づかれたか……）
　翼ある獣は魔鈴をただの娘ではないと気づいたのだろうか。
　それとも伏兵が潜んでいることがバレたのか。
　しかし、逃す気はない。アイオリアは素早く必殺技を繰り出した。

「ライトニング・ボルトー」

　無数の光が暗い森の空気を切り裂く。
　そして異形のものは轟音とも言うべき叫び声をあげて、大地に倒れた。
　「なんだ、こいつは……」
すると森の奥からアイオロスが現れた。
「別バージョンのキメラといったところだろう」
　彼の登場に二人は驚く。
　気配を全然させていなかったからだ。
「兄さん……」
　アイオロスは魔鈴の方を見るとにっこり笑った。
「魔鈴も随分綺麗だな」
「……」
「でも、暗い森の中に一人という設定で落ち着きを払っていると、さすがに手練の者だとバレるぞ」
　この言葉に二人はお互いの顔を見合わせた。確かに魔鈴の様子は気丈というレベルを超えているだろう。二人とも迎え撃つ気満々なのだから。

「まぁ、アイオリアが一緒だからね」
　不安になる理由が無い。

　そう彼女に言われて、アイオリアは顔が赤くなるのを抑えることが出来なかった。

萌え話６３ 勇士

彼ら聖闘士の前に次々と異形の者たちが現れる。
だが、どれもこれも伝承に登場する怪物にしては何か嘘くさい。
黒い不死鳥の形がどう見ても恐竜に無理矢理翼を付けた状態だったときは、一輝が静かにブチキレて跡形もなく消し去る。
まるで間違い探しの試験を受けているかのようだった。

しかし、何番目かに現れた巨大なイノシシは、様子が違っていた。
その身体を炎で包み、大きさは牛に匹敵するかもしれない。
しかし、風が吹くと身体が揺らめく。
『見つけたぞ。アタランテー』
しかも人語を発する怪物は初めてである。
そのイノシシはジュネを見ている。

「まさかジュネさんをアタランテーと思っているのか！」
瞬もこの展開に驚く。
異形のイノシシはどうやら「カリュドーンのイノシシ」らしい。
しかし炎の集合体らしく、物理的な攻撃は無理そうである。
エスメラルダ達も不安げに様子を見ていた。
そして戦いを挑まれたのなら受けるのが聖闘士として取るべき行い。
ジュネは立ち上がろうとする。
ところが彼女の前に一人の男が立つ。

「猪狩りの参加者は他にもいるぞ」
その言葉が終わるか終わらないかのときに、彼の必殺技が炸裂。
「ゴールデン・トライアングル」
カノンの一撃にイノシシは炎と共に虚空へと飛ばされる。
空間ごと飛ばされたようなものだから、炎の怪物は為す術もなかった。